Coupe du Monde 2026 : Mikel Merino, l’homme des « money times »

Quand les matchs basculent dans leurs derniers instants, un homme répond toujours présent, Mikel Merino. Le milieu espagnol s’impose comme le véritable spécialiste des « money times » de cette Coupe du Monde 2026.

Déjà décisif en huitièmes de finale face au Portugal, Merino avait offert la qualification à la Roja en inscrivant le but de la victoire (2-1) à la 90+2. Entré en cours de jeu, il avait surgi au moment où tout semblait se diriger vers une prolongation, délivrant toute une nation grâce à un sang-froid remarquable. Ce vendredi, le scénario s’est répété. Opposée à la Belgique en quart de finale, l’Espagne semblait se diriger vers une prolongation dans une rencontre particulièrement disputée. Mais à la 88e minute, Mikel Merino a encore frappé. Profitant d’une opportunité dans la surface, le milieu espagnol a inscrit le but du 2-1, offrant une nouvelle qualification à la sélection ibérique, cette fois pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026. lebandit.lat

Deux matchs à élimination directe, deux buts décisifs, deux qualifications. En l’espace de quelques jours, Merino est devenu le héros inattendu de la Roja. Son impact en sortie de banc, sa capacité à répondre présent dans les moments les plus critiques et son efficacité devant le but font de lui l’un des hommes forts de ce Mondial.

L’Espagne peut désormais rêver d’un sacre mondial. Et si elle est encore en course, elle le doit en grande partie à Mikel Merino, devenu l’homme des grands rendez-vous et, surtout, le maître incontesté des « money times ».

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Coup dur pour la Nati. A la veille du quart de finale contre l’Argentine, prévu ce samedi, Murat Yakin a confirmé la mauvaise nouvelle. Johan Manzambi, la révélation suisse du mondial, ne sera pas sur la pelouse samedi.

Un gros coup dur pour la Suisse

Révélation du mondial, Johan Manzambi ne pourra pas participer au 1/4 de finale contre l’Argentine ce samedi, le premier pour la Nati depuis 72 ans. Blessé au genou à la veille du match contre la Colombie, l’attaquant n’a pas réussi à récupérer à temps. « Johan Manzambi ne jouera pas samedi. On a tout essayé mais c’est encore trop tôt », a lâché Murat Yakin. Un manque énorme pour une Suisse qui comptait sur son dynamisme et sa percussion pour déstabiliser la défense argentine.

La Nati privée de son atout offensif

Privée de son joueur le plus en vue depuis le début du tournoi, la Suisse devra trouver d’autres solutions pour exister offensivement face à l’Albiceleste. Manzambi avait illuminé les matchs de poules par sa fraîcheur et son audace, et son absence pèse d’autant plus que le quart de finale face à l’Argentine est historique pour la Nati. Avec ce forfait, Murat Yakin perd une arme majeure mais refuse de s’en servir d’excuse. Place désormais à un collectif qui devra se surpasser pour écrire une nouvelle page de l’histoire suisse.

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Former Test referee Nigel Owens says the general consensus among World Rugby officials was that Kurt-Lee Arendse shouldn’t have received a yellow card at Ellis Park last week.

The Springbok wing was sent to the sin bin for a deliberate knock-on while attempting an intercept in the 27th minute of the Boks’ clash against England. The hosts were leading 17-0 at the time and conceded a try while down to 14 men.

“Forget the one hand because players can catch the ball with one hand,” Owens said when analysing the incident on World Rugby’s Whistle Watch.

“What you need to judge it on … is, was that player in a realistic position to regather the ball?

“If you’re going, ‘there’s no way you’re going to catch that ball, there’s no way that player is going to regather that ball’, then that should be a penalty.

“Not every deliberate knock-on is a yellow card,” he added. “It comes after what happens next – was there a line break? Was there an overlap? That comes into the yellow-card debate.”

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Former Wales centre Jamie Roberts said he believed Arendse had a genuine chance of regathering the ball.

“The general consensus from World Rugby and the officials on this is that it should have remained just a knock-on,” Owens responded.

“The TMO should not have come in and got involved with this and given it a yellow card.

“They feel that he could have regathered that ball, it was unlucky he didn’t, hence it was a knock-on.”

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Owens admitted the incident highlighted a grey area in the laws and called for greater clarity to help match officials.

“It’s a bit of a grey area that I would like to see them tighten up a little bit more and [have a bit more] consistency on.”

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La demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre la France et l’Espagne s’annonce comme l’une des affiches les plus attendues du tournoi. Deux prétendants au sacre mondial vont s’affronter mardi dans un duel qui promet une forte intensité entre deux équipes aux ambitions élevées.

Après la qualification de la Roja face à la Belgique (2-1) en quarts de finale, Luis de la Fuente a affiché sa confiance avant de retrouver les Bleus. Le sélectionneur espagnol estime que la France aborde également cette rencontre avec une certaine prudence, compte tenu des derniers affrontements entre les deux nations.

« Je suis certain que la France est aussi inquiète que nous. Il faut se rappeler que nous avons remporté nos deux dernières confrontations. Ce sont deux équipes extraordinaires », a déclaré le technicien espagnol en conférence de presse.

Les récents duels donnent effectivement un avantage psychologique à l’Espagne. La Roja s’était imposée face aux Bleus lors de la demi-finale de l’Euro 2024 (2-1), avant de récidiver en Ligue des Nations 2025 au terme d’un match spectaculaire remporté 5-4.

Mais cette nouvelle confrontation représente une occasion pour l’équipe de France de mettre fin à cette série et de prendre sa revanche dans le rendez-vous le plus important : une demi-finale de Coupe du monde.

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